Nos recém-nascidos, a icterícia é algo tão comum que é considerado fisiológico, afetando cerca de 60% dos bebês a termo e 80% dos prematuros durante a primeira semana de vida. É algo que os médicos precisam observar com cuidado e até tratar, pois pode causar doenças como a encefalopatia aguda por bilirrubina ou o kernícterus que podem danificar o cérebro do bebê e causar problemas de desenvolvimento.
Mas agora verifica-se que essa icterícia não é apenas um dos perigos que chega ao mundo: uma nova pesquisa publicada recentemente na revista Scientific Reports e da qual fizemos parte sugere que é um dos presentes da evolução. Os seres humanos podem desenvolver icterícia no nascimento para nos proteger de algo ainda mais sério: sepse.
Molécula de bilirrubina. Molekuul_b
Quando a maioria das pessoas pensa em icterícia, provavelmente pensa em pele amarela, um efeito causado pelo excesso de um pigmento amarelo-laranja no sangue conhecido como bilirrubina. A bilirrubina é liberada quando os velhos glóbulos vermelhos se decompõem.
Normalmente, a bilirrubina atinge o fígado, onde se torna solúvel em água, antes de ser excretada nas fezes e na urina, mas esse processo pode dar errado quando houver alguma alteração no fígado que o impeça de funcionar adequadamente. Nos adultos, isso pode ser um sinal de condições subjacentes6 que variam de hepatite a cirrose alcoólica.
Em Bebês e mais icterícia: uma condição muito comum em recém-nascidos que mantém os gêmeos de Beyoncé emNo caso de recém-nascidos, a situação é um pouco diferente: o corpo precisa fazer uma transição do sangue do feto para o sangue adulto, mas o fígado ainda não tem a capacidade de lidar com a bilirrubina liberada na produção de glóbulos vermelhos. A icterícia resultante geralmente não tem consequências.
O risco de complicações como a encefalopatia e o kernícterus ocorre quando a bilirrubina circula em altos níveis por períodos prolongados, permitindo atravessar a barreira hematoencefálica e depositar-se profundamente no cérebro. Como resultado, neonatologistas trate níveis elevados de bilirrubina com lâmpadas de fototerapia com luz azul e branca, que convertem a bilirrubina em uma forma mais solúvel em água (fazendo temporariamente o trabalho que corresponde ao fígado). Hoje, felizmente, as complicações são extremamente raras, pelo menos nos países ricos.
O motivo inexplicável
Aqui está o mistério: Por que os humanos não evoluíram para superar esse problema temporário de bilirrubina? Richard se fez essa pergunta quando estava fazendo seu doutorado em microbiologia intestinal na Universidade de Aberdeen enquanto trabalhava como guarda na unidade de neonatologia como a pessoa responsável pelo registro na maternidade da cidade.
Uma noite, eu estava cuidando de um bebê com sepse8 (quando o sistema imunológico inicia para proteger contra infecções, o que pode levar a inflamação grave, falência de órgãos e morte). O bebê estava muito doente em terapia intensiva, com inflamação e níveis surpreendentemente altos de bilirrubina que estavam sendo controlados apenas com três lâmpadas de fototerapia. Geralmente, esse tipo de icterícia grave é causada por uma reação imune entre os grupos sanguíneos da mãe e do bebê, mas não neste caso.
Em bebês e muito maisBililuces: tratamento para icteríciaRichard começou a se perguntar se a bilirrubina estava diretamente relacionada à infecção e se isso fazia parte da tentativa do corpo de eliminar a sepse do bebê (nesse caso, o bebê sobreviveu). Foi lá que ele começou a pensar sobre o problema em termos evolutivos: Se a icterícia pode prejudicar o bebê, que benefícios ela oferece?
De acordo com pesquisas até o momento, a maioria dos cientistas falou sobre os efeitos antioxidantes da bilirrubina como forma de combater o estresse oxidativo causado pelo nascimento. No entanto, o que não convenci completamente foi o momento em que ocorreu: quando a icterícia se desenvolve na maioria dos bebês, o processo de oxidação associado ao parto já ocorreu há pelo menos 24 horas.
Pensando em bebês pré-históricos nascidos em cavernas sem atenção médica e sem antibióticos, Richard percebeu que a maior ameaça à sua vida após sobreviver ao parto provavelmente seria uma sepse avassaladora nos primeiros dias, exatamente quando o nível de A bilirrubina aumenta naturalmente. A icterícia poderia ser um mecanismo evolutivo para nos proteger contra isso?
Iniciando a pesquisa
Richard trabalhou com uma equipe de 11 pessoas da Universidade de Aberdeen e do Serviço Nacional de Saúde da Escócia, recrutando um estudante de medicina disposto a passar as férias de verão trabalhando com placas de sangue, bilirrubina e bactérias originárias de hemoculturas. Neonatals recolhidos bebês sépticos.
Alguns dos primeiros sinais que sustentam essa hipótese surgiram em 2009, quando a equipe descobriu que a bilirrubina parecia afetar o crescimento da causa mais comum de sepse precoce em bebês: as bactérias gram-positivas streptococcus agalactiae. Quando havia mais bactérias envolvidas na sepse, os resultados foram confusos: a bilirrubina também afetou alguns tipos de estafilococos, mas não para bactérias gram-negativas Escherichia coli.
Colônias de streptococcus agalactiae. angellodeco
A pesquisa levou Sophie Gibnos a obter uma bolsa de doutorado do Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido e continuar pesquisando essas idéias. Sophie desenvolveu um novo sistema de cultura líquida para testar ainda mais a hipótese e observar o impacto direto nas bactérias.
Os resultados desse projeto acabam de ser publicados e nossa equipe mostrou que mesmo concentrações modestas de bilirrubina reduzem o crescimento de bactérias gram-positivas em um terço. streptococcus agalactiae. Também mostramos que a bilirrubina pode alterar o metabolismo do substrato nas bactérias.
Em resumo, parece que a hipótese está sendo confirmada. Agora, o que é necessário é trabalhar mais detalhadamente, provavelmente em experimentos sobre sepse com animais, o que nos permitirá refletir sobre se os médicos aumentarem o limiar de bilirrubina aceita para bebês em risco de sepse, como prematuros.
Parece que estamos descobrindo algo novo sobre a fisiologia dos recém-nascidos e a ciência clínica pode ser algo empolgante: levar uma idéia baseada em um paciente real ao laboratório e testá-lo, desenvolvê-lo posteriormente e ajudar futuros pacientes.Quando os recém-nascidos desenvolverem icterícia no futuro, ainda precisaremos tratá-la com cuidado, mas é muito possível que estejamos agradecidos por proteger os bebês de uma causa com risco de vida.
Autores: Richard Hansen, Professor Associado Clínico Honorário, Universidade de Glasgow; Elaina Collie-duguid, Gerente, Centro de Biologia e Medicina Habilitado pelo Genome, Universidade de Aberdeen; e Georgina Hold, professora de microbiologia intestinal, UNSW.
Este artigo foi publicado originalmente na The Conversation. Você pode ler o artigo original aqui.
Traduzido por Silvestre Urbón
